Olly Richards, Empire OnLine
For all its behind-the-scenes drama and scandal, with original director Bryan Singer removed from the production (although still credited) and replaced by Dexter Fletcher very far into filming, Bohemian Rhapsody is a safe, competent, decidedly non-scandalous biopic. It treats the life of Freddie Mercury with cautious affection, happy to play within the rules when depicting a man who did anything but.
This is the story of Queen more than it is of its frontman. It begins in 1970 with Freddie (Rami Malek), a flamboyant youth with a mouth full of too many teeth and too many notes, meeting Smile, a beige rock band that would become Queen through the power of Mercury’s charisma. It ends with Queen’s performance at Live Aid in 1985. The Freddie Mercury story would carry on for another six, very important years, but Bohemian Rhapsody is content to leave those to a brief, written pre-credits summary.
The inherent problem there is that while the story of Freddie Mercury is fascinating and deeply moving, Queen’s road to glory is relatively free of bump. The two tales do not demand equal balance. Anthony McCarten’s script struggles to inject much drama into Queen’s rise, which progresses smoothly from student gigs to sold-out stadiums in just a few years. It’s a cheerful trip through the hits, yet dramatically not very rich.
Mercury’s story makes much better viewing, even if the script would prefer to allude to a life passionately lived than show it. He gets almost all the good lines and offers an excess of material as a subject. There are some poor, strange choices when deciding where to focus, not least committing so much time to his relationship with Mary Austin (Lucy Boynton) and virtually none to any happy gay relationship, romantic or otherwise. Mercury’s sex life and HIV diagnosis are dealt with briefly, watched in quiet montage, telling audiences no more than they already know. You can sense the concerned involvement of the surviving members of Queen in the film’s politeness. It often has the gentle innuendo of an obituary rather than the inquisitiveness of a biography.
However, the film has a secret weapon, firing off all over the place to try and blast the movie out of its gentility: Rami Malek. As Mercury he is spectacular. A strutting, flamboyant peacock among pigeons on stage; a party waiting to happen and too scared to leave it. There are other lights in the cast — Ben Hardy is a lot of fun as Roger Taylor — but Malek outshines them all, giving the material a wallop it needs. In the final sequence, which recreates Live Aid with a visual excitement lacking elsewhere, Malek wrings every second he has left, performing like it might be Freddie’s last time, and it’s very affecting. If the script hits a lot of bum notes, Malek is always perfectly in key.
Apesar de todo o drama e escândalo dos bastidores, com o diretor original Bryan Singer removido da produção (ainda que creditado) e substituído por Dexter Fletcher muito longe nas filmagens, Bohemian Rhapsody é um filme biográfico seguro, competente e decididamente não-escandaloso. Ele trata a vida de Freddie Mercury com carinho cauteloso, feliz em jogar dentro das regras ao retratar um homem que fez qualquer coisa, mas não.
Esta é a história da rainha mais do que é de seu líder. Começa em 1970 com Freddie (Rami Malek), um jovem extravagante com uma boca cheia de dentes demais e notas demais, encontrando Smile, uma banda de rock bege que se tornaria Queen através do poder do carisma de Mercury. Ele termina com a performance de Queen no Live Aid, em 1985. A história de Freddie Mercury continuaria por mais seis anos, muito importantes, mas a Bohemian Rhapsody está contente em deixá-los para um breve resumo de pré-créditos por escrito.
O problema inerente é que enquanto a história de Freddie Mercury é fascinante e profundamente comovente, o caminho da rainha para a glória é relativamente livre de obstáculos. Os dois contos não exigem equilíbrio igual. O roteiro de Anthony McCarten se esforça para injetar muito drama na ascensão de Queen, que progride suavemente de shows estudantis para estádios esgotados em apenas alguns anos. É uma viagem alegre pelos hits, mas dramaticamente não muito rica.
A história de Mercury é muito melhor visualizada, mesmo que o roteiro prefira aludir a uma vida apaixonadamente vivida do que mostrá-la. Ele obtém quase todas as boas linhas e oferece um excesso de material como assunto. Existem algumas escolhas pobres e estranhas ao decidir onde se concentrar, não menos por comprometer tanto tempo com seu relacionamento com Mary Austin (Lucy Boynton) e virtualmente nenhum com qualquer relacionamento gay feliz, romântico ou não. A vida sexual e o diagnóstico de HIV de Mercury são tratados rapidamente, assistidos em uma montagem silenciosa, dizendo ao público nada mais do que eles já sabem. Você pode sentir o envolvimento preocupado dos membros sobreviventes de Queen na polidez do filme. Muitas vezes tem a insinuação gentil de um obituário, em vez da inquisição de uma biografia.
No entanto, o filme tem uma arma secreta, disparando em todo o lugar para tentar explodir o filme fora de sua gentileza: Rami Malek. Como Mercury ele é espetacular. Um pavão pavoneando e extravagante entre os pombos no palco; uma festa esperando para acontecer e com muito medo de sair. Há outras luzes no elenco - Ben Hardy é muito divertido como Roger Taylor - mas Malek supera todos eles, dando ao material um wallop que ele precisa. Na sequência final, que recria o Live Aid com uma excitação visual que falta em outro lugar, Malek se esforça a cada segundo que lhe resta, tocando como se fosse a última vez de Freddie, e isso é muito afetivo. Se o roteiro acertar muitas notas de bum, Malek está sempre perfeitamente na chave.
